В этой задаче мы рассмотрим свойства движения по $\itциклоиде$. Циклоида представляет собой кривую, вдоль которой движется фиксированная точка колеса при его качении без проскальзывания (дуга $OAB$ на рис. $\it1$).
Пусть показанное на рисунке $\it1$ колесо имеет радиус $R$ и вращается с угловой скоростью $\omega$.
Как показано на рисунке $\it2$, вдоль перевёрнутой циклоиды $OAB$ может двигаться небольшое тело массой $m$. Считайте, что движение происходит без трения. Ускорение свободного падения равно $g$.
Особенность движения по циклоиде заключается в том, что его период не зависит от амплитуды, и колебания всегда остаются в точности гармоническими.
Таким образом, мы получили связь между скоростью тела и углом к вертикали, под которым оно движется по брахистохроне.
Пусть тело начинает двигаться по брахистохроне из состояния покоя из точки $O$ и приходит в точку $y=y_0\ (y_0 < 0)$. Скорость тела в точке $y=y_0$ направлена горизонтально.
Отсюда ясно, что брахистохрона в однородном поле представляет собой циклоиду.
Теперь рассмотрим движение тела под действием силы тяжести в тоннеле, соединяющем точки $A$ и $B$, расположенные на одной горизонтали (см. рис. $\it4$). Снова будем считать, что на тело не действует сила трения. Ускорение свободного падения $g=9.8\ \cfracм{с^2}$. Выясним, при какой форме тоннеля это движение происходит за кратчайшее время.
Рассмотрим сначала простейший случай прямоугольного туннеля, показанного на рисунке $\it4$. Тело начинает движение из состояния покоя из точки $A$. В точках $C$ и $D$ направление скорости меняется без изменения её модуля.
Пусть теперь тоннель имеет форму циклоиды, как показано на рисунке $\it5$.
Пусть теперь из точки $A$ и из ближайшей к ней точки, находящейся на половине максимальной глубины тоннеля, отпускают из состояния покоя два одинаковых тела ($\bf1$ и $\bf2$ соответственно).