Как следует из специальной теории относительности, кинетическая энергия электрона $E_K$ выражается через его импульс $p$ как\[E_K=c\sqrt{p^2+m^2c^2}-mc^2,\]где $m$ – масса электрона. Ясно, что при энергиях фотона $h\nu < W$ фотоэффект наблюдаться не может.
Среди полупроводников выделяют так называемые $\itсобственные$ проводники, которые отличаются очень низким содержанием примесей и очень большим сопротивлением по сравнению с металлами. Однако оказывается, что под воздействием электромагнитных волн через такие полупроводники может протекать ток. Это происходит за счёт "выбивания" фотонами связанных электронов в атомах. Если выбитые электроны могут двигаться только в толще вещества, то такое явление называют $\itвнутренним$ фотоэффектом. Для максимальной кинетической энергии $E_M$ фотоэлектронов справедливо соотношение:\[E_M=h\nu-E_g,\]похожее на уравнение для обычного фотоэффекта. Здесь $E_g$ – так называемая $\itэнергетическая$ $\itщель$, определяемая природой самого полупроводника. При энергиях фотонов, меньших энергетической щели, внутренний фотоэффект возникать не может.
Помимо поглощения веществом, фотоны могут также и рассеиваться при столкновении с заряженными частицами, как показано на рисунке $\it1(b)$. Такое рассеяние называют комптоновским, а электроны, рассеянные в результате столкновения, становятся электронами проводимости. Когда в комптоновском рассеянии участвует $\gamma$-квант, энергия которого много больше энергии покоя электрона, из закона сохранения энергии можно записать примерно\[E_\gamma=E'_\gamma+E'_e,\]где $E_\gamma$ и $E'_\gamma$ -- энергия $\gamma$-кванта до и после столкновения, а $E'_e$ -- энергия рассеянного электрона. Точно так же относительно малым можно считать и начальный импульс электрона, и закон сохранения импульса примет вид\[\vec p_\gamma=\vec p'_\gamma+\vec p'_e.\]
Для простоты предположим, что для образования пары электрон–дырка требуется энергия $0.72\ эВ$. Датчик поглощает фотон с энергией $122\ кэВ$, и вся эта энергия расходуется на образование таких пар. Элементарный заряд $e=1.6\cdot10^{-19}\ Кл$.