Свет представляет собой электромагнитную волну, поэтому участвует в интерференции так же, как и, например, звуковые волны. Точно так же мы знаем, что в пределе геометрической оптики свет при прохождении через каплю воды раскладывается в спектр, поскольку показатель преломления воды зависит от длины волны. В этой задаче мы попробуем выяснить, что будет происходить с радугой под влиянием обоих этих эффектов.
Начнём с дифракции. Как показано на рисунке 1, рассмотрим падение на щель ширины $D$ монохроматической волны, распространяющейся вдоль оси $x$:\[u(x,t)=A\cos\big[\omega t-kx+\phi\big].\]Здесь $k$ – волновой вектор, $\omega$ – частота волны, а $\phi$ – её начальная фаза. Экран находится на расстоянии $L$ от щели, оба они перпендикулярны направлению распространения волны.
Таким образом, чтобы найти амплитуду волны на экране, необходимо вычислить интеграл вида:\[\int_{-D/2}^{D/2}\cos\big(\omega t-\Phi(y)\big)~\mathrm dy.\]
Радуга появляется, когда капли воды рассеивают солнечный свет. Рассмотрим основную причину её образования – т.н. радужное рассеяние. Как показано на рисунке 2, рассмотрим горизонтальный луч, падающий на сферическую каплю воды радиусом $a$ с прицельным параметром $b$. Углы падения и преломления обозначим соответственно как $\theta$ и $\theta'$.
В точке $B$ часть световых лучей выходит из капли, а часть отражается и попадает в точку $C$.
Характерный график зависимости $\alpha$ от отношения $\frac ba$ показан на рисунке 3. В общем случае угол $\alpha\to0~\left(\frac ba\to0\right),~\dot\alpha(\frac ba)\to-\infty~\left(\frac ba\to1\right)$, и при некотором значении $b$ он достигает максимума $\alpha_0$. Рассеяние, происходящее под углом $\alpha_0$, называется радужным.
В дальнейшем сосредоточимся исключительно на радужном рассеянии. Показатель преломления воды уменьшается с длиной волны в видимом диапазоне. Эту зависимость в линейном приближении можно выразить в виде:\[n=1.333-K\frac{\delta\lambda}{\lambda_0},\]где $K=0.018$, а $\lambda_0=589~нм$ – длина волны линии натрия, принимаемой как эталон. Длина волны красного света равна $700~нм~(\delta\lambda_\mathrm r=111~нм)$, фиолетового – $400~нм~(\delta\lambda_\mathrm v=-189~нм)$.
Учитывая волновую природу света, несложно понять, что увидеть радугу можно лишь через капли размера больше некоторого критического. Поскольку радужное рассеяние происходит в довольно узком диапазоне $b$, будем считать, что капля эквивалентная щели шириной примерно $0.2a$. Ясно, что если характерный угловой размер дифракционного пятна будет больше, чем разность углов, под которыми происходит радужное рассеяние для красного и фиолетового света, радугу видно не будет.
Местность Одзегахара, охватывающая префектуры Гумма, Ниигата и Фукусима, а также город Сан-Франциско в США известны частыми появлениями такой "критической" радуги. Почему бы вам не взглянуть на неё самим, если будет возможность?