Существуют кристаллы, в которых распространение света происходит анизотропно. В самом простом их типе — одноосных кристаллах — свет при этом разделяется на две волны: обыкновенную (индекс $o$; изотропна) и необыкновенную (индекс $e$; анизотропна). Также в одноосных кристаллах существует выделенное направление – оптическая ось кристалла — при распространении вдоль которого обыкновенная и необыкновенная волны движутся с одинаковой скоростью $v_o=\frac c{n_o}$, где $n_o$ — показатель преломления обыкновенной волны. При этом перпендикулярно оптической оси необыкновенная волна будет двигаться уже со скоростью $v_e=\frac c{n_e}$. Если направление распространения необыкновенной волны произвольно, её показатель преломления оказывается непрерывно функцией угла, под которым она движется относительно оптической оси.
Из принципа Гюйгенса следует, что фронт необыкновенной волны, испущенной точечным источником, представляет собой эллипсоид вращения, ось симметрии которого параллельна оптической оси кристалла. Введём систему координат, как показано на рисунке, направив ось $y$ вдоль оптической оси. Рассмотрим распространение обыкновенной и необыкновенной волн в плоскости $xy$.
Пусть на поверхность кристалла из воздуха нормально падает плоская волна с длиной волны $\lambda$. Угол между нормалью к поверхности кристалла и его оптической осью равен $\theta$.
Дисперсия показателя преломления в одноосном кристалле BBO ($\beta$-борат бария) имеет вид:\[\left\{\begin{array}{l}
n_o^2(\lambda)=2.7359+\dfrac{0.01878}{\lambda^2-0.01822}-0.01354 \lambda^2 \\
n_e^2(\lambda)=2.3753+\dfrac{0.01224}{\lambda^2-0.01667}-0.01516 \lambda^2
\end{array}\right.\](Здесь длина волны $\lambda$ в вакууме измеряется в $мкм$.)
Одной из ключевых функций анизотропных кристаллов является удвоение частоты — превращение двух фотонов с исходной частотой в один фотон с удвоенной. Такой процесс должен удовлетворять законам сохранения энергии и импульса. Импульс фотона $\vec p$ и его волновой вектор $\vec k$ связаны соотношением $\vec p=\hbar\vec k$, где $\hbar$ — редуцированная постоянная Планка.