В прямом переводе слово гироскоп — прибор для обнаружения вращения. В широком смысле гироскопом называется быстро вращающееся твердое тело, ось которого может менять положение в пространстве. Гироскоп, в особенности, когда на него действуют внешние силы, может совершать удивительные движения, кажущиеся на первый взгляд неожиданными и непонятными. Вся теория гироскопов построена на векторном уравнении для момента импульса относительно точки опоры $O$:
$$\frac{\mathrm d\vec{L}}{\mathrm dt} = \vec{M} .\tag{1}$$Здесь $\vec{M}$ — сумма моментов внешних сил относительно точки $O$, $\vec{L}$ — момент импульса относительно точки $O$. Если ось вращающегося волчка отклонена от вертикали, то под действием силы тяжести ось описывает в пространстве круговой конус с вертикальной осью. Такое движение волчка называют вынужденной прецессией.
Экспериментальные советы:
Далее используйте следующие обозначения:
Также используйте следующие приближения:
Момент силы тяжести только поворачивает момент импульса волчка. Момент силы трения между ротором и рамой изменяет его модуль.
Чтобы наблюдать другой вид прецессии волчка, его нужно подвесить на нитке за железный обруч и отклонить на угол $\alpha$ от вертикали.