Как показано на рисунке, рельсотрон состоит из двух прямых параллельно закрепленных длинных жестких металлических рельсов, мощного источника питания, якоря и снаряда. Ток вытекает из источника, проходит через рельс, якорь и другой рельс, образуя замкнутый контур для создания в пространстве магнитного поля. Якорь ускоряется под действием силы Ампера и толкает снаряд вперед. Масса якоря равна $m_s$, масса снаряда $m_a$, сопротивление на единицу длины рельса равно $R_r'$, индуктивность на единицу длины рельса равна $L_r'$, сопротивление якоря равно $R_s$, его индуктивность $L_s$, сопротивление проводов равно $R_0$, их индуктивность $L_0$. Сопротивление воздуха и трение между рельсами и якорем можно не учитывать.