Форма тел в положении равновесия (в невесомости) определяется минимумом их поверхностной энергии. Таким образом, например, равновесная форма капли жидкости – сферическая, т.к. у сферы наименьшая площадь поверхности среди всех тех равного объема. При низких температурах равновесная форма кристаллов может иметь плоские грани. Части поверхности кристалла, которые составляют малый угол $\varphi$ с гранью, представляют собой лесенки из редких ступеней на данной грани (см. рисунок ниже). Высота такой ступеньки равна периоду кристаллической решетки $h$.
Сечение $y(x)$ равновесной формы некоторого кристалла и соответствующая лесенка показаны на рисунке слева. $n$ обозначает номер ступеньки, начиная с $x=0$. Сечение формы этого кристалла показано на графике, при $x > 0$ зависимость можно аппроксимировать как $y(x)=-(x/\lambda)^{3/2}h, \lambda=45~\text{мкм}, h=0.3~\text{нм}$.